Sedan år 1998 har trafikhuvudmännen också möjlighet – men inte skyldighet – att svara för färdtjänst och riksfärdtjänst. En förutsättning härför är att man kommit överens med berörd kommun och med landstinget i länet om en överföring av uppgiften.
Det finns ca en miljon personer i Sverige som har sådana funktionshinder att de har stora svårigheter att resa med den ordinarie kollektivtrafiken. Undersökningar som gjorts visar dock att många av dessa personer har goda möjligheter att resa kollektivt, förutsatt att färdmedlen och olika slag av stationer och hållplatser blir bättre anpassade till deras behov.
I riksdagens beslut hösten 2000 med anledning av regeringens proposition (1999/2000:79) om en nationell handlingsplan för handikappolitiken stryks under att tillgängligheten till transportsystemet bör fortlöpande förbättras och beaktas vid all planering och upphandling av infrastruktur, färdmedel och trafik. Arbetet bör ha som mål att kollektivtrafiken skall vara tillgänglig för funktionshindrade år 2010.
Färdtjänst och riksfärdtjänst
Funktionshindrade personer använder sig också av färdtjänst och riksfärdtjänst, som hittills setts som en del av socialtjänsten. Riksdagens beslut år 1997 syftar till att integrera dessa transportformer i kollektivtrafiken som skall bli mer tillgänglig för funktionshindrade. Vidare är syftet att kostnaderna för färdtjänst och riksfärdtjänst skall begränsas genom ändrat resande, främst genom fler resor i linjetrafiken och genom ökad samordning av olika slag av offentligt betalda resor.
Denna trafik har också visat sig kostnadseffektiv, jämfört med traditionell färdtjänst med taxi. I många län kostar de offentligt betalda resorna med taxi eller specialfordon, främst färdtjänst och sjukresor, mer för kommunerna och landstingen än den linjetrafik som sker med buss eller tåg.
Inte något land i Europa har en så omfattande färdtjänst som Sverige. En närmast unik transportform är också riksfärdtjänsten. Syftet med riksfärdtjänsten är att ge personer med svåra och bestående funktionshinder möjligheten att göra längre resor över hela landet till normala kostnader. Resorna kan ske med flyg, tåg och andra allmänna kommunikationer samt med taxi eller specialfordon. Det är funktionshindrets svårighetsgrad som skall ligga till grund för valet av transportform.
Genom nya lagar om färdtjänst och om riksfärdtjänst, beslutade av riksdagen år 1997, kan som nämnts, en överföring av uppgiften ske från kommuner till trafikhuvudmannen. Härigenom skapas en drivkraft för en överföring av dyrbara taxiresor till kollektivtrafiken. Det blir ekonomiskt intressant för trafikhuvudmannen att genom olika slag av anpassningsåtgärder göra den ordinarie kollektivtrafiken mera tillgänglig för funktionshindrade. Kostnaderna för dessa åtgärder ökar visserligen men kompenseras mer än väl av minskade färdtjänstkostnader.
Sjukresor
Landstingen är sedan den 1 januari 1992 ekonomiskt ansvariga för sjukresorna. Ansvaret innebär att med utgångspunkt i lagen (1991:419) om reskostnadsersättning vid sjukresor fastställa grunder för sjukreseersättning. Landstingen administrerar också patienternas återbäring av erlagda resekostnader, minus den av landstinget beslutade egenavgiften, som resenären skall betala.
Samreseutredningen föreslog i sitt betänkande (SOU 1995:70) Allmänna kommunikationer – för alla? att inte bara färdtjänst och riksfärdtjänst utan också sjukresorna skulle ansvarsmässigt överföras till trafikhuvudmännen. Motivet härför var att samordningen av de olika transporterna behövde förbättras, likaså beställningsverksamheten och upphandlingen av trafiktjänster.
I ökad utsträckning medverkar trafikhuvudmannen för själva driften av sjukresorna. I den mån landstinget har inrättat särskilda sjukreselinjer har trafikhuvudmannen i åtskilliga fall därefter tagit över ansvaret att driva sådana linjer, varvid trafiken då också öppnats för övrigt resande. Trafikutbudet kan härmed öka samtidigt som de samanlagda kostnaderna kan begränsas genom att resor med linjetrafiken ersätter resor med taxi på hela eller del av sträckan. Genom att bussar som går i linjelagd trafik får allt bättre tillgänglighet för funktionshindrade ökar därmed möjligheterna för att kostnadskrävande sjukresor med taxi kan överföras till kollektivtrafiken.